El glutamato está presente de forma natural en la mayoría de los alimentos, como la carne, los mariscos y las verduras. Los dos tipos de nucleótidos que más contribuyen al sabor umami, el inosinato y el guanilato, también están presentes en muchos alimentos. El inosinato se encuentra principalmente en la carne y el pescado, mientras que el guanilato es más abundante en la familia de las setas, como las setas shiitake secas. Además, se encuentra que los puntajes umami en los alimentos aumentan debido a la maduración. Los tomates y el jamón serrano son típicos de este. Debido a la maduración, el glutamato en los tomates aumenta y alcanza su punto máximo cuando los tomates se vuelven muy rojos.